El xiao o dongxiao, es un antiguo instrumento chino que ha sido popular entre el pueblo chino por miles de años. el antiguo tipo de xiao fue hecho de 16 o 24 tubos de bambú de varias longitudes, cada uno con un agujero en el tope para que el músico soplara. estos tubos de bambú eran sujetados todos a la vez, así como los troncos de una balsa, un instrumento que ahora se conoce como paixiao o las flautas pan. la flauta xiao que se conoce ahora se mejoró en la dinastía Han, hace 2000 años, cuando la gente encontró que con varios agujeros en un solo tubo, podía producir sonidos de diferentes tonos.
En muchas formas, tales como la estructura, las técnicas para tocarlo y la producción del sonido, el xiao es bastante similar al dizi, la flauta transversal. Sin embargo, el xiao es menos versatil que el dizi el cual el cual, si el músico es bastante experto puede fácilmente producir rápidos trinos, corridos y otros ornamentos musicales. El xiao, tiene un tono suave, profundo y apacible, lo que lo hace apropiado para la interpretación de obras liricas o melodías melancólicas, por eso es efectivo como solo o instrumento de orquesta, y es frecuentemente tocado para acompañar canciones.
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